马里奥是日本任天堂公司旗下的标志性游戏角色,他的首次亮相并非在名为“马里奥”的游戏里,而是在1981年推出的街机游戏《大金刚》中。当时他还不叫马里奥,官方设定里只是一个沉默寡言的角色,被称作“跳跃人”,职业也不是水管工,而是一名木匠。玩家操控他攀爬梯子、躲避大猩猩投来的木桶,目标是救回被掳走的女子。这个形象由任天堂传奇设计师宫本茂创造,原本只是为《大力水手》授权谈判失败后临时拼凑的角色,却意外获得成功。
真正让马里奥成为家喻户晓名字的,是1983年在FC红白机发售的《马里奥兄弟》。在这款作品中,他获得了官方名称“马里奥”,职业也改为纽约下水道的水管工,与双胞胎弟弟路易基并肩作战,清理出现在管道中的乌龟和怪物。关于名字来源,流传最广的说法是任天堂北美分部在租用仓库时,房东名叫马里奥·塞加尔,他因催讨房租而对公司员工大吼大叫,员工们觉得那副粗犷的样子和这个胡子角色很像,干脆就用“马里奥”来称呼游戏角色。任天堂高层觉得朗朗上口,便正式采用。
1985年9月13日,奠定马里奥游戏史地位的《超级马里奥兄弟》在FC上发售。这款作品确立了完整的蘑菇王国世界观:马里奥以水管工身份闯入蘑菇王国,面对库巴大魔王和大量怪物,最终救出碧姬公主。游戏开创性地应用了横向卷轴、隐藏砖块、吃蘑菇变大等系统,成为后世家用机游戏的样板。原版卡带销量超过4000万套,吉尼斯世界纪录将其列为史上最畅销的单个游戏之一。此后马里奥几乎成为任天堂的灵魂代言,出现在赛车、网球、医生、派对等各类衍生游戏里,总数超过两百款,累计销售量突破数亿。
从形象看,马里奥的中分棕色短发、黑色络腮胡、红色帽子、蓝背带裤和白色手套早已成为全球流行符号。红色帽子不是单纯为了好看,当年由于像素分辨率过低,为了清晰区分头发和脸,宫本茂特意给他加上帽子和胡子,大鼻子则让表情更生动。这套设计历经四十多年几乎没有根本变化,反而成了辨识度极高的文化图腾。
除了游戏,马里奥也活跃在动画领域。1986年播出的日本剧场版动画《超级马里奥兄弟:拯救碧姬公主大作战》由任天堂出资制作,马里奥在片中开口说话,讲述与路易基共同冒险的故事。更广为人知的是1989年在美国播出的电视动画《超级马里奥兄弟超级秀》,后来还推出称为“马里奥世界”的续篇。2023年上映的《超级马里奥兄弟大电影》全球票房突破13亿美元,让这家喻户晓的角色再次刷新纪录。

所以,若回答“马里奥出自哪款游戏”,最准确的说法是他诞生于《大金刚》,成名于《马里奥兄弟》,最终因《超级马里奥兄弟》而封神。这个来自日本游戏公司的意大利裔水管工,跨越了街机、家用机、掌机、手机到大银幕,成为动漫游戏史上影响力最深远的角色之一。他的故事至今仍由一代代电子游戏续写着。